第二十七話

　少年は驚いて「どうしたんですか」と聞くと、ヒドウが早口になりながら答えた。
「ウチらモラを集めているんです、本当に木の鍵がここに……！？」
　それを聞いた少年は睨むような顔をして、
「あなた達何者ですか！？」
　少年の顔にひるんでしまったヒドウは小さな声で「へ……？」という間抜けな声を出す。
　スノフォが口を開いた。
「まあさ、ここに居ると危ないから向こうの町で話聞いてもらえないかな？」
「……分かりました」
　少年は不満そうな、威嚇している顔で言った。
　ヒドウが小さな声でスノフォに問う。
「木の鍵はどうするの？」
「……また後で取りに来たらいい。私達がずっとここにいたらさっきの奴がこっちに来るかもしれないし、他のモンスターも居ると思うから」
「あ……そっか、分かった」

　スノフォが人の姿に変わると少年は驚いた顔をする。が、さっきと同じ顔に戻った。
　三人がそれぞれ自分の足で歩いている時、『モラを集めている人は“裏切り者”と思われる』とヒドウは思い出した。
　ゲンとギラを繋ぐ、扉を創った人が造ったモラという名の鍵、その力を以て扉を壊す。
　ゲンで様づけしている人だっている、『ナユ』と呼ばれる人。
　最初ヒドウが住んでいた世界のギラでは誰も知らない歴史上の人。
　その人が残した物を奪おうなんて考える人は、“扉を創ったナユの、ゲンの裏切り者”と見られてもおかしくなかった。
　少年があんな顔をしたのは、そんな考えを持つ世界の一人だからだと理解出来た。

「こんなにも広いんだ……」
　ヒドウがヤーギャという町に着いて言った、第一声の言葉。
　大都会という言葉がヒドウとスノフォの頭に浮かぶ。
「ここはゲンで一番有名で、面積が広くて人口も多いんです」と少年が言い、続けて
「あそこの公園でいいですか？」と指で指し示してヒドウとスノフォに聞いた。
　聞かれた二人は少年が指した左の方向に顔を向けると、
中央に大きな噴水がある公園が見えた。
　少年が歩いて、木でできた屋根と机付きのベンチに座る。
　ヒドウとスノフォは向かい側のベンチに座った。
「……じゃあ、説明してもらってもいいですか？」
　少年がこう言うと、スノフォが一呼吸してから今までのことを一気に話して、
「まあ信じてもらえないかもしれないけど」と付け加えた。
　少年は重く口を閉じている。
　まあ無理もないか、とヒドウとスノフォは思った。
　スノフォはそんなことを思いながら、ヒドウにこう言いながら立ち上がった。
「ヒドウ、戻る？　木の鍵を取りに」
「いや、もう暗いから危ないんじゃない？」
　スノフォはヒドウにそう言われて空を見上げた。
　青黒い空に星が三、四個光っている。そのことにヒドウはもう気づいていた。
　暗闇を怖がるヒドウは林や森となると、余計に怖がる。
　スノフォがそんなヒドウを見ると、ヒドウとスノフォの頭に今度は“野宿”という言葉が浮かんで二人は不安になった。

　少年が口を開いた。
「……宿、泊まりますか？」
　ヒドウとスノフォは意味が分からなくて「え？」と聞き返して、
スノフォは「泊まれるんだったら泊まりたいけど」と付け加えた。
　それを聞いた少年は、
「一緒に泊まりますか？　もしあなた達にお金が無いのなら僕が払います」
　スノフォが目を輝かせて「いいの！？」と聞くと、「はい」という返事が返ってきた。

「話したいことがあります」